Le traitement de l'hépatite C est en passe de vivre une "révolution" thérapeutique avec l'émergence d'une nouvelle classe de médicaments à l'efficacité très supérieure, mais au coût faramineux.
Un "tournant majeur", selon l'ONG Médecins du Monde, une "révolution" proche de celle provoquée par la tri-thérapie contre le Sida dans les années 1990, selon le Pr Jean-François Delfraissy, directeur de l'Agence française de recherche sur le sida et les hépatites (ANRS). C 'est avec un enthousiasme non dissimulé que les chercheurs parlent de la nouvelle classe de médicaments contre l'hépatite C. L'hépatite C est une maladie du foie, causée par le virus VHC, qui peut entraîner cirrhose ou cancer du foie : 185 millions de personnes sont infectées dans le monde et 350 000 meurent de ses complications hépatiques, selon l'OMS. La France compte environ 230 000 malades. L'efficacité des traitements actuels n'est pas optimale (50 à 75%) et les effets secondaires sont nombreux : fatigue, troubles de l'appétit, du sommeil, anxiété, troubles psychologiques et dérèglement de la glande thyroïde.
Mais à présent, trois nouvelles molécules arrivent sur les marchés occidentaux :
le Sofosbuvir (déjà autorisé aux USA et en Europe)
le Siméprévir (autorisé aux Etats-Unis et venant de recevoir un feu vert européen)
le Daclatasvir (dont les demandes de commercialisation sont en cours)
D'autres traitements devraient encore arriver. Selon le Pr Delfraissy, "presque 25 nouvelles molécules" pour traiter l'hépatite C sont "dans les tuyaux de la recherche". "Qui aurait parié il y a dix ans qu'on serait capable d'éradiquer l'hépatite C à plus de 90% avec un traitement de quelques semaines ?", relève le directeur de l'ANRS. Un traitement révolutionnaire qui présente tout de même un problème : son coût extrêmement élevé.
1000 dollars le cachet de Sofosbuvir !
Un comprimé de Sofosbuvir est facturé 1.000 dollars aux Etats-Unis, soit 84.000 dollars (environ 60.000 euros) pour les 12 semaines de traitement préconisées. En France, le prix de trois mois de traitement (environ 55.000 euros) pour seulement la moitié des 232.196 personnes atteintes de VHC chronique équivaudrait au budget des hôpitaux publics parisiens (APHP), selon les calculs réalisés par Médecins du Monde dans une étude. Les laboratoires prévoient de pratiquer des stratégies commerciales différenciées selon les ressources des pays : prix fort pour les pays les plus riches, tarifs moindres pour ceux à revenus "intermédiaires" et autorisation de fabrication de médicaments génériques à faible coût pour les plus pauvres. Reste que les prix prévus pour les pays à revenu moyen (2.000 dollars pour 3 mois de traitement) excluraient d'emblée la majorité des malades : en Indonésie, traiter la moitié des personnes infectées représenterait plus que l'ensemble du budget du pays dévolu à la santé publique.
Pour le président de Médecins du Monde, le Dr Thierry Brigaud, "les stratégies commerciales poursuivies par les firmes pharmaceutiques vont rendre ces traitements, bien que prometteurs, hors de portée de la grande majorité des personnes infectées par l'hépatite C dans le monde".
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